Cuando la gente piensa en Pfizer, sus mentes tienden a enfocarse en las vacunas para COVID-19. Sin embargo, en lo escondido de un edificio de qu铆mica en 51吃瓜网万能科大 se encuentra una estudiante investigadora trabajando con la compa帽铆a farmac茅utica para buscar una cura mundial de otra enfermedad debilitante 鈥 el c谩ncer.
Citlally Lopez est谩 en la b煤squeda de quebrantar barreras culturales, de g茅nero e idioma mientras se encamina a convertirse en una m茅dica cient铆fica al llevar a cabo su versi贸n casera de medicina m谩gica, desblocando curas para enfermedades a la misma vez que desea que el cuidado m茅dico sea accesible a poblaciones desatendidas.
Lopez es una mujer M茅xico-Americana de primera generaci贸n cursando el tercer a帽o universitario en ciencias biol贸gicas, Lopez es la primera receptora en la historia de 51吃瓜网万能科大 en recibir en el a帽o 2021-22 la Beca de Investigaci贸n Pfizer en Qu铆mica de Relaciones Industriales Acad茅micas de La Jolla. Esta prestigiosa distinci贸n de $20,000 tiene el objetivo de diversificar una rama en donde a lo largo del tiempo ha sido dominada por varones blancos. El proyecto de Lopez est谩 bajo la direcci贸n de un destacado qu铆mico org谩nico del Colegio de Ciencias de 51吃瓜网万能科大, Jun Yong Kang, quien se enfoca en crear una droga que detenga el crecimiento de c茅lulas cancerosas.
Lopez pasa d铆as mirando por medio de la ventanilla hacia una campana extractora del laboratorio mientras ella cuidadosamente mezcla compuestos qu铆micos para producir complejos desde cero CBB3001 鈥 una mol茅cula que ha mostrado una temprana promesa en adherirse a c茅lulas cancerosas deteniendo su crecimiento 鈥 despu茅s a帽adiendo y removiendo varios elementos para crear un agente anticanceroso nuevo, y m谩s eficaz. CBB3001 se considera especialmente potente en la lucha contra el c谩ncer embrionario y tumores del cabello, m煤sculo, hueso, y tejidos de gl谩ndulas reproductivas.
鈥淣o solamente quiero ser doctora,鈥 dijo Lopez, una estudiante universitaria de honor en 51吃瓜网万能科大. 鈥淵o quiero estar en la b煤squeda de la cura de enfermedades en una manera activa.鈥
Es un grande sue帽o para la hija de inmigrantes provenientes de pueblos peque帽os recluidos en M茅xico, en donde la cultura del 鈥渕achismo鈥 opina que las mujeres est谩n mejor adecuadas para hacer el trabajo casero en vez de obtener una formaci贸n educativa. Ella es una de las dos mujeres de su hogar que est谩 emprendiendo un camino dominado por gente que no luce nada como ellas: su hermana mayor, Ruby, estudia actualmente en la facultad de medicina.
Lopez sinti贸 la primera punzada de entusiasmo acerca de la ciencia en una escuela primaria mientras le铆a una historia corta de no-ficci贸n acerca de gente que ten铆a carreras en ciencias m茅dicas y veterinarias. Era en un sal贸n de clases en la escuela preparatoria Valley High School en donde al leer un libro de ficci贸n mir贸 el dolor que sent铆a la familia de uno de los personajes de la novela al ir perdiendo la batalla contra la distrofia muscular Duchenne y eso aument贸 m谩s su pasi贸n de poder ayudar a pacientes que tienen enfermedades raras o incurables. Para poner a prueba su hip贸tesis, empez贸 a ser voluntaria en la sala de emergencias del hospital infantil Sunrise Children鈥檚 Hospital, lo cual solidific贸 sus planes.
鈥淪oy voluntaria en un hospital con la mayor铆a de hispano hablantes, y a veces es una lucha porque algunos doctores realmente no se conectan con los pacientes debido a la barrera del idioma,鈥 dice Lopez, que a veces ayuda a interpretar. 鈥淰eo que existe una brecha y quiero mostrarle a la comunidad lo que se puede alcanzar.鈥
Ella a帽adi贸: 鈥淭iene un impacto enorme para los pacientes cuando hay alguien ah铆 que los puede entender. Y es triste verlos en dolor, ah铆 conectados a unos tubos. Si solo se pudiera encontrar esa cura, marcar铆a la diferencia del mundo entero.鈥
Para poder llegar ah铆, Lopez se sumergi贸 de cabeza en la investigaci贸n cient铆fica el verano anterior a haberse matriculado oficialmente en 51吃瓜网万能科大 antes de cursar el primer a帽o universitario. Trabaj贸 en varios laboratorios antes de unirse al equipo de investigaci贸n del Prof. Kang en el verano del 2021. Kang dijo que Lopez r谩pidamente se convirti贸 en una de las estudiantes m谩s aplicadas, nunca faltando un d铆a de clases y manteniendo un promedio de calificaciones GPA (siglas en ingl茅s) de 4.0, a la misma vez que prontamente aprend铆a las habilidades de investigaci贸n de una manera m谩s r谩pida que cualquier otro estudiante que el profesor hab铆a visto en una d茅cada de haber estado en 51吃瓜网万能科大.
鈥淒esde ese momento, supe que Citlally estaba realmente motivada. Ella demostr贸 que pod铆a realizar trabajos de alto calibre,鈥 dijo Kang, a帽adiendo que distinciones tales como la beca de investigaci贸n de Pfizer tienen el criterio de atraer a mentes j贸venes en la industria que conducir谩n al progreso cient铆fico. 鈥淓n los laboratorios a lo largo de 51吃瓜网万能科大 tenemos ideas y perspectivas diferentes. Es as铆 como la diversidad 鈥 la cultura, el pensamiento 鈥 ayudan a desarrollar ideas y tecnolog铆as para crear algo nuevo.鈥
Lopez est谩 trabajando con Kang para completar un reporte que le presentar谩 a Pfizer en mayo. En agosto, viajar谩 a La Jolla para presentar sus hallazgos. Ella mira su proyecto de investigaci贸n sobre el c谩ncer como un pilar fundamental que le ayudar谩 a sintetizar curas para otras enfermedades, como la distrofia muscular Duchenne.
鈥淢e promet铆 a m铆 misma que fervientemente aspirar铆a a realizar investigaciones a pesar de todos los obst谩culos que se presentaran en su camino, y s铆 que se han presentado,鈥 nos dijo. 鈥淧fizer ofrece a personas de mi comunidad la oportunidad de perseverar y prevalecer a pesar del origen de uno.鈥
Aunque ella se ve como que ha tenido un 鈥渄esarrollo tard铆o鈥 en la jornada cient铆fica comparada con la de sus compa帽eros, Lopez les aconseja a otros cient铆ficos aspirantes que 鈥渄eben proseguirlo.鈥
鈥淗ay una frase del cuento de Mulan que realmente resuena conmigo: 鈥榣a flor que brota en medio de la adversidad es la m谩s rara y bella de todas鈥.鈥